Le Palais de Westminster, avec Big Ben, au bord de la Tamise, à Londres (4 juillet 2024). (JAKUB POR

Une cathédrale du cœur spirituel de l'Ukraine a pris feu. La façade du Dormition de Kiev a été éventrée dans la nuit du dimanche 14 au lundi 15 juin, alors que le pays subissait une nouvelle vague massive de frappes russes. Le toit de l'édifice est partiellement détruit. Plus d'une dizaine de camions de pompiers se trouvaient sur les lieux dans la matinée, a constaté un photographe de l'AFP. Des bombardements russes ont touché pratiquement tous les quartiers de la capitale ukrainienne et fait au moins cinq morts et 35 blessés, selon les autorités.

La cathédrale de la Dormition est l'un des nombreux édifices qui composent le célèbre complexe orthodoxe de la Laure des grottes de Kiev inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco. Le métropolite Epiphane de Kiev, primat de l'Eglise orthodoxe d'Ukraine, a dénoncé un "crime contre l'humanité, l'Histoire, la chrétienté". Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, s'est rendu à la Laure des Grottes de Kiev pour constater les dégâts. Les secouristes sont parvenus à éteindre l'incendie, qui s'étendait sur une surface d'environ 800 mètres carrés.

Les flammes s'étaient propagées à tous les niveaux supérieurs de la coupole et aux structures en bois du dôme de la cathédrale, selon le ministre de l'Intérieur Ihor Klymenko, cité par le média RBK Ukraine. Le sommet a été détruit et le sort des fresques de l'iconostase inférieure suscite des inquiétudes. Le directeur général de la Laure, Maksim Ostapenko, a évoqué une première frappe à 1h30, quand un drone ennemi a touché le centre de l'édifice. Puis une seconde dans la rue Mazepa, ce qui a provoqué un incendie dans le bâtiment de l'Arsenal, qui abrite d'importantes expositions d'art.

La Laure des grottes de Kiev déjà visée en janvier

Les images de l'incendie ont déclenché de nombreuses réactions, y compris à Paris. "Rien ne justifie" une attaque contre un patrimoine universel, a dénoncé le président français Emmanuel Macron. "Tout comme la guerre d'agression que mène la Russie contre l'Ukraine depuis plus de quatre ans, rien ne justifie cette attaque contre notre patrimoine universel", a-t-il réagi sur X(Nouvelle fenêtre). "C'est l'équivalent, pour nous Français, du bombardement de Notre-Dame ou de Saint-Denis", a réagi Jean-Noël Barrot, ministre des Affaires étrangères.

L'armée russe a démenti avoir visé la cathédrale de la Dormition de Kiev, assurant que l'édifice avait été touché par un missile américain Patriot de la défense antiaérienne ukrainienne. "L'une des raisons du mauvais fonctionnement de ce système pourrait être dû au fait que des pays occidentaux ont fourni au régime de Kiev des missiles dont la date limite d'utilisation a expiré", a affirmé le ministère russe de la Défense, dans un communiqué. En janvier, des attaques russes avaient déjà endommagé plusieurs bâtiments du complexe, avait alors rapporté le ministère de la Culture.

La Laure des Grottes, monastère aux dômes dorés emblématiques, est aussi un lieu symbolique dans le conflit entre la Russie et l'Ukraine, et ses moines, accusés de liens avec Moscou, en avaient été expulsés. L'Eglise orthodoxe ukrainienne s'est officiellement séparée du patriarcat de Moscou en 2022. Et en août 2024, le gouvernement ukrainien est allé jusqu'à interdire en Ukraine la branche de l'Eglise orthodoxe liée à Moscou. L'invasion de l'Ukraine avait été sanctifiée par le chef de l'Église orthodoxe russe, le patriarche Cyrille, un fidèle allié du président Vladimir Poutine.

Des frappes massives dans tout le pays

La grande ville de Kharkiv, dans le Nord-Est, a elle aussi subi des attaques de missiles. "Cinq secouristes des services d'urgence de l'Etat ont été tués en raison de frappes russes répétées alors qu'ils combattaient des incendies. Au moins cinq autres sont blessés", a écrit sur Telegram le ministre de l'Intérieur Igor Klymenko. Une personne a aussi été tuée dans la matinée dans une attaque sur Kherson, dans le sud de l'Ukraine, a affirmé le gouverneur local Oleksandre Prokoudine. Le chef de l'administration militaire de la région de Dnipropetrovsk, Oleksandr Ganzha, a annoncé que la ville de Dnipro avait aussi été visée, avec un blessé. Des blessés ont également été recensés à Soumy, selon les autorités.

Du côté russe, au moins trois personnes ont été tuées dans une attaque de drones contre l'agglomération de Toula, à environ 200 km au sud de Moscou, a annoncé le gouverneur régional Dmitri Milaïev sur Telegram. Trois autres personnes, "dont un enfant d'un an", ont été blessées, a-t-il ajouté.